1980 yılında CERN’de (Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire) görevli olan Tim Berners – Lee, tüm CERN araştırmacılarının bilgilerini ve dokümanlarını birbirleri ile kolaylıkla paylaşabilecekleri iyi bir sistem olması gerektiğine inanıyordu.Prototip olarak ilk önce Enquire isimli sistemi önerdi.

1989 yılına gelindiğinde Tim Berners – Lee internet tabanlı sistemin ilk temellerini attı. 1990 yılında ise HTML (Hyper Text Markup Language) adlı bilgisayar metin dilini bulup geliştirmesinden sonra World Wide Web sistemini kurmuştu.

1991 yılına gelindiğinde Tim HTML’ i oluşturan 18 tagı yayınladı.

Kimi kaynaklara göre HTML’in çıkışı bu tarih (29 Ekim 1991) kabul edilmektedir.

1992 yılında artık web üzerinden doküman paylaşmak yaygınlaşmaya başlamıştı. Dünya üzerinde yaklaşık 50 adet web server (sunucu) çalışmaktaydı. Bununla birlikte Web üzerinden tartışma platformları da oluşturulmaya başlandı. WWW-talk mail listesi de bunlardan biriydi. Asıl olarak 1991’in son aylarında kurulsa da 1992 yılında birçok akademisyen ve bilgisayar araştırmacısının fikir alışverişi ve tartışma için kullandığı bir platform olarak popüler oldu. Dave Raggett da bu mail listesini kullananlardan biriydi.

HTML 1.0

Dave 1992’de Tim’i ziyaret etti ve HTML üzerinde çalışmaya başladılar. HTML belli oranla web ortamında paylaşım için işi görse de hala bir çok eksiği vardı. Birlikte tüm yazılı basındaki örneklere bakarak (gazete, dergi vs.) HTML’ i bu türlerdeki metinlere uygun hale getirmek için geliştirmeler yaptılar ve sonunda 1993 yılında HTML version 1.0 yayınlandı.

HTML’ in ilk sürümü olan 1.0, bugün kullanılan HTML’ den çok farklıydı; çok daha basit ve sınırlayıcıydı (HTML 1.0 sadece 22 etiketten oluşmaktaydı). İnternetin popülerliği artmaya başlasa da yine de çok az insan webde geliştirme (html’ den site sayfası) yapabiliyordu.

Aynı yılda Ulusal Süper Hesaplama Uygulamaları Merkezinde (National Center for Supercomputing Applications yada kısaltması NCSA) çalışan Marc Andreessen, Mosaic adlı bir tarayıcı geliştirdi. Bundan bir yıl sonra Mosaic browser yerini yine aynı kişi tarafından geliştirilen ve birçok kişinin bildiği Netscape Navigator’ a bırakacaktı.

1994 yılına geldiğimizde Netscape Navigator piyasaya sürüldü. Bu yazılım, HTML sayfalarını internet üzerinden alma ve sayfaları kullanıcılara grafik biçiminde sunma yeteneğine sahipti. Bu web tarayıcısı, World Wide Web’ in dönüm noktalarından biri olmuştu. Netscape, dünya çapındaki web kullanıcılarının % 90’ından fazlası tarafından kullanılmaya başlanmış ve internetin popülerliği hızla artmaya başlamıştı. Netscape’in bu başarısı diğer şirketleri de harekete geçirdi. Microsoft kendi web tarayıcısı olan Internet Explorer’ ı yayınladı.

HTML 2.0

1995 yılında Web popülerlik kazanmaya başlamıştı ve HTML 2.0 piyasaya sürüldü. HTML 2.0, birkaç yeni özellik dışında HTML 1.0’dan pek de farklı değildi.

HTML 3.0

Aynı yıl içinde HTML geliştirme görevini üstlenen World Wide Web Konsorsüyum’ u (W3C), HTML 3.0’da bir standardizasyon yaratmaya çalıştı ancak neyin dahil edilmesi gerektiği konusundaki tartışma konusu, taslak aşamasının ötesine geçemediği için çok fazla başarı elde edemedi.

HTML 3.2

1997 yılının Ocak ayında bir fikir birliği sürümü olan HTML 3.2 yayınlandı. Bu, önceki sürümler ile uyumluluğu korurken, tablolar ve resimlerin etrafında akan metinler gibi resmi özellikler eklendi. HTML’in bu sürümü resmi standart oldu ve tüm browserlar bu sürümle gelen özellikleri kendi uygulamalarına eklediler

HTML 4.0

97 yılının sonunda HTML 4.0 W3C tarafından önerildi. Bu sürümde yeni gelen özellikler HTML’de büyük bir evrimin yaşanmasına sebeb olacaktı. Bu versiyondan öncekilerde getirilen yeni özelliklerin çoğu, eski etiketler üzerinde yapılan bir dizi süsleme yada yamaydı. En büyük değişiklik stillendirmenin html den ayrılması oldu. Artık stil işlemlerini HTML dışında yapıp buraya referans olarak gösterilebiliniyordu. Bunun dışında bu versiyonla birlikte komut dosyaları, gömülü nesneler, çerçeveler, daha karmaşık tablolar, daha karmaşık formlar için yeni etiketler yaratıldı. HTML 4.0 1998 yılında resmi standart oldu. Yayınlandıktan sonra bazı küçük noktalarda revize edildi ve 4.01 olarak son halini aldı.

XHTML 1.0

2000 li yıllara gelmeye başladığımızda internetin yaygınlaşmasıyla birlikte birçok website yaratılmaya başlandı. Bu durum birçok yeni özelliğe ihtiyaç duyulmasına sebeb oldu. World Wide Web Konsorsüyum (W3C) XHTML 1.0’ın özelliklerini bir öneri olarak yayınladı. X Genişletilebilir anlamına gelmekte olup XML (Genişletilebilir İşaretleme Dili) ile uyum sağlamasını temel alan bir versiyon olması planlandı. XHTML 1.0 ve HTML 4.01 ortak standart olarak kabul edildi.

HTML 5

İnternetin hayatımıza iyice girmesi ile mevcut versiyon olan XHTML 1.0 ve HTML 4.01 de sıkıntılar görülmeye başlandı. İnsanların daha yaratıcı websiteler yapma isteğine mevcut sürümler yetersiz kalmaya başlamıştı. 2004 yılı Haziran ayında WHATWG (Web Hypertext Application Technology Working Group veya Web Köprü Metni Uygulama Teknolojisi Çalışma Grubu) adında bir çalışma grubu kuruldu. WHATWG, Apple, Mozilla Vakfı ve Opera Yazılımcılarından oluışan kişiler tarafından oluşmuş bir gruptu. Temmuz 2004’te Web Uygulamaları 1.0 adı altında çalışmaya başladılar. 3 yıldan uzun bir çalışma sonunda son hali W3C ye gönderildi. Ocak 2008’de, W3C HTML5’i çalışan bir taslak olarak yayınlandı.

Bu şekilde CERN’ de bilgi paylaşımını kolaylaştırma amacı doğrultusunda ortaya çıkan HTML, günümüzde hayatımızın vazgeçilmezi olan internetin başlıca temelini oluşturmuş oldu.